Доктор Джемс Мартин, судебный психиатр, вошел в тюремный блок. Его задачей была оценка психического состояния Эдварда, человека, осужденного за серию убийств. До казни оставалось мало времени, и закон требовал подтвердить, что приговоренный полностью осознает происходящее. Если бы эксперт нашел признаки безумия, исполнение приговора остановили бы.
Предыдущий специалист, проводивший осмотр, неожиданно свел счеты с жизнью. Это обстоятельство висело в воздухе тяжелым предзнаменованием. Сам Эдвард, как сообщалось в деле, настаивал на странном утверждении. Он говорил, что не человек, а некое существо по имени Нефариус.
За долгую карьеру Мартин встречал множество пациентов с самыми причудливыми идеями. Он сталкивался и с маниями величия, и с жестокими фантазиями. Но с самого начала беседы в холодной комнате для допросов он почувствовал нечто иное. Спокойствие Эдварда было ледяным, его слова — размеренными, а взгляд, казалось, видел что-то за пределами серых стен. Обычные методики оценки будто скользили по нему, не находя точки опоры. Джемс Мартин понимал: этот случай станет самым трудным в его практике. Каждое слово, каждый жест подсудимого требовали предельного внимания. От его заключения теперь зависело не просто решение суда — в этой тишине чувствовалась иная, тревожная ставка.
