Павел Костиков служил в убойном отделе московского главка и считался одним из сильнейших оперативников. Во время задержания наёмного убийцы по кличке Палач всё пошло наперекосяк. Костиков получил тяжёлое ранение, а его напарник Дмитрий Смирнов погиб на месте. После долгого лечения Павел смог вернуться в органы, но не в свой прежний отдел. По настоянию генерала Смирнова, отца погибшего, и по медицинским показаниям его перевели в информационно-аналитическое подразделение. Генерал был убеждён, что Костиков косвенно виноват в смерти его сына.
На новом месте отношения с коллегами не заладились. Павел тяжело переживал чувство вины, особенно перед вдовой напарника, адвокатом Полиной Смирновой. Он давно испытывал к ней тихие, невысказанные чувства. Полина в это время вела сложное дело, защищая человека, обвинённого в убийстве. Она была уверена в невиновности своего подзащитного. Не имея возможности действовать официально, Костиков начал собственное тихое расследование. Его находки помогли доказать алиби обвиняемого и вывести следствие на реального преступника.
После этого случая Полина стала всё чаще обращаться к Павлу за советом и помощью в сложных делах. Постепенно они стали работать вместе, хотя и не афишировали этого. Костиков превратился в её негласного консультанта, человека в тени, чья проницательность и опыт не раз помогали раскрывать, казалось бы, безнадёжные ситуации.
