Всего четыре месяца назад Елена и Джереми Гилберты потеряли родителей в ужасной катастрофе. Семнадцатилетней Елене и ее пятнадцатилетнему брату до сих пор невероятно трудно. Каждый день — это попытка собраться, сделать вид, что жизнь понемногу налаживается.
Раньше Елена училась на отлично, без труда общалась со всеми в школе. Теперь ей приходится прикладывать огромные усилия, чтобы за улыбкой спрятать настоящую грусть. Она чувствует себя совсем иначе, хотя со стороны может показаться, что всё как прежде.
В новом учебном году в их школе появляется Стефан Сальваторе. Он новичок, держится особняком, и это сразу вызывает интерес. Елена чувствует к нему сильное влечение, и Стефан отвечает взаимностью. Но она даже представить не может всей правды. Стефан — вампир, проживший уже несколько столетий. Он выбрал путь отказа от насилия, пытаясь жить спокойно, не привлекая внимания.
Однако у Стефана есть брат, Дэймон. Он полная противоположность — циничный, опасный, следующий древним вампирским инстинктам. Теперь эти двое втянуты в противостояние. Их борьба затрагивает не только Елену, но и ее близких, и многих других жителей тихого городка Мистик Фоллз. Судьба каждого оказывается под вопросом.